Pulmoll à Müllheim, la petite boîte rouge qui raconte une histoire franco-allemande

Cette boîte si reconnaissable a aujourd’hui un lien très concret avec Müllheim. Les pastilles Pulmoll sont fabriquées par Pulmoll Kalfany GmbH, entreprise installée dans l’Industriegebiet West, Renkenrunsstraße 14, à Müllheim. Derrière ce produit du quotidien, souvent associé à la gorge, à la voix ou aux souvenirs d’enfance, il y a donc aussi une histoire industrielle locale. Une histoire discrète, mais assez remarquable, parce qu’elle relie la France, l’Allemagne et le Markgräflerland.

Une marque née en France

Pulmoll n’est pas née en Allemagne. C’est l’un des éléments les plus intéressants de son histoire. Avant d’être associée à Müllheim et à la Forêt-Noire, la marque plonge ses racines en France.

L’histoire commence en 1926, avec Victor Hélin. Il met alors au point une préparation à base de miel et d’essence de badiane, destinée à soulager la toux et à fortifier les poumons. À ce moment-là, Pulmoll n’est pas encore une pastille. Le produit existe d’abord sous forme de sirop.

La transformation décisive arrive en 1946. Jacques Lafarge, docteur en pharmacie, et Jacques Lacour, diplômé d’HEC, reprennent l’idée et donnent naissance à la pastille Pulmoll telle qu’on la connaît : une pastille vendue dans une boîte métallique rouge. Le nom Pulmoll lui-même vient du latin pulmones, qui signifie “poumons”. Dès l’origine, le produit porte donc une promesse assez claire : accompagner la gorge, la respiration, la voix.

En France, Pulmoll s’impose rapidement dans l’univers de la pharmacie. La marque devient familière, presque rassurante. Beaucoup l’associent à une boîte que l’on retrouvait dans un tiroir, dans un sac, dans une voiture, ou chez les grands-parents. Ce n’est pas seulement un bonbon : c’est un objet de mémoire.

Une boîte bien connue aussi en France

Pour les lecteurs francophones, c’est un point important : Pulmoll n’est pas seulement une marque allemande fabriquée à Müllheim. C’est aussi un produit connu en France depuis plusieurs générations.

La boîte rouge, le goût de réglisse, le miel, le menthol, cette impression de pastille à la fois douce et forte : tout cela fait partie d’un imaginaire très français. Pulmoll a longtemps été associée aux pharmacies, aux pastilles pour la gorge, aux petits remèdes du quotidien que l’on gardait sous la main pendant l’hiver.

Aujourd’hui encore, la marque reste présente sur le marché français, notamment dans les pharmacies et parapharmacies. On trouve plusieurs références : Pulmoll Classic, Pulmoll Forte, Pulmoll Citron Vitamine C, Pulmoll Fruits rouges, Pulmoll Eucalyptus-Menthol ou encore Pulmoll Lait Miel.

C’est justement ce qui rend le sujet intéressant pour Müllheim : un produit que beaucoup de Français connaissent sans forcément y penser est aujourd’hui lié à une ville du Markgräflerland, à quelques kilomètres seulement de la frontière.

De Kalfany à Pulmoll Kalfany : l’ancrage à Müllheim

Pour comprendre comment Pulmoll arrive à Müllheim, il faut passer par l’histoire de Kalfany.

Kalfany est fondée en 1948 par Karl Berger et son épouse Franziska, surnommée Fanny. Le nom de l’entreprise vient tout simplement de la contraction de leurs deux prénoms : Karl et Fanny.

En 1970, Kalfany quitte Munich et s’installe à Müllheim, au bord de la Forêt-Noire. Ce déménagement marque le début d’un ancrage durable dans la région. L’entreprise développe progressivement son savoir-faire autour des bonbons en boîte métallique, un format qui deviendra l’une de ses spécialités.

En 2003, le groupe Zertus acquiert la marque Pulmoll. Ce rachat change l’échelle de l’entreprise. L’intégration de Pulmoll permet à Kalfany de devenir l’un des grands acteurs européens du bonbon en boîte métallique. Surtout, la décision est prise de développer la production à Müllheim. Le site local prend alors une importance nouvelle.

Depuis 2024, Pulmoll Kalfany GmbH fonctionne comme société autonome au sein du groupe Zertus, tout en conservant son site de production à Müllheim. C’est donc bien ici, dans le Markgräflerland, que se poursuit aujourd’hui une partie essentielle de l’histoire de Pulmoll.

“Made in Müllheim”, au bord de la Forêt-Noire

Pulmoll revendique désormais clairement cette fabrication locale. La marque met en avant une production réalisée dans sa manufacture de Müllheim, au bord de la Forêt-Noire.

Cette formule peut sembler simple, mais elle dit beaucoup. Elle donne au produit une double identité. D’un côté, Pulmoll est une marque internationale, exportée dans de nombreux pays. De l’autre, elle reste attachée à un lieu précis, à un site de production, à des équipes, à une région.

La fabrication repose notamment sur une Bonbonkocherei, littéralement une “cuisine à bonbons”. C’est là que sont élaborées les recettes, que les arômes sont équilibrés, que les masses de bonbons sont cuites et que de nouvelles variétés sont mises au point.

Ce n’est donc pas seulement une chaîne industrielle impersonnelle. Il y a un savoir-faire, une continuité, une manière de travailler qui s’inscrit dans le temps.

La recette classique : réglisse, miel et menthol

La référence la plus connue reste Pulmoll Classic. Sa recette repose sur trois éléments très identifiables : la racine de réglisse, le miel et le menthol.

C’est ce mélange qui donne à Pulmoll son goût si particulier. Un goût que certains trouvent immédiatement familier. Un goût qui n’a rien d’anodin, parce qu’il porte avec lui toute l’histoire de la marque.

Pulmoll indique que la composition classique est restée presque inchangée au fil du temps. C’est sans doute l’une des raisons de sa longévité. Dans l’alimentaire, les marques anciennes doivent souvent trouver un équilibre délicat : rester reconnaissables, tout en s’adaptant aux nouvelles attentes des consommateurs.

Pulmoll a suivi ce chemin. La marque propose aujourd’hui plusieurs variétés, avec des versions fruitées, rafraîchissantes, sans sucre ou encore végétaliennes selon les gammes. Mais le cœur de l’identité reste le même : une petite pastille ronde, une boîte métallique, une promesse autour de la gorge et de la voix.

Qualité, traçabilité et production contrôlée

Le côté familier du produit ne doit pas faire oublier la dimension technique de sa fabrication. Produire des pastilles à grande échelle suppose des contrôles précis, une traçabilité des matières premières et des standards de qualité élevés.

Pulmoll Kalfany met en avant le respect des standards IFS, International Featured Standards, depuis 2003. Ces normes concernent notamment la sécurité alimentaire, la qualité de production, la documentation des matières premières et la traçabilité des ingrédients.

C’est un point important, car le site de Müllheim ne produit pas seulement pour un marché local. Les produits Pulmoll Kalfany sont exportés à l’international. La petite boîte rouge, fabriquée dans le Markgräflerland, peut donc se retrouver dans des commerces, des pharmacies ou des rayons spécialisés bien au-delà de l’Allemagne.

La boîte métallique, un objet presque patrimonial

On pourrait croire que la boîte n’est qu’un emballage. Dans le cas de Pulmoll, c’est beaucoup plus que cela.

La boîte métallique ronde fait partie de l’identité de la marque. Elle protège les pastilles, bien sûr, mais elle rend aussi le produit immédiatement reconnaissable. C’est un objet que l’on garde parfois même après avoir terminé les pastilles. Un objet que l’on détourne, que l’on range, que l’on retrouve des années plus tard.

Pulmoll met aussi en avant le fait que ses boîtes sont fabriquées en fer-blanc, un matériau durable et presque entièrement recyclable. Dans une époque où les questions d’emballage et de durabilité prennent de plus en plus d’importance, cette boîte ancienne retrouve presque une modernité inattendue.

Elle appartient à ces objets simples, mais chargés de mémoire. Comme certaines boîtes de biscuits, de pastilles ou de bonbons que l’on reconnaît sans même lire le nom.

Quelques chiffres clés

Pulmoll Kalfany GmbH est aujourd’hui présentée comme l’un des principaux fabricants européens de bonbons en boîte métallique.

Les données publiques disponibles permettent de retenir plusieurs ordres de grandeur. Le chiffre d’affaires exact n’est pas toujours publié directement par l’entreprise, mais certaines sources économiques régionales évoquent une activité estimée autour de 100 à 120 millions d’euros par an. Ce chiffre doit être considéré comme indicatif.

Le volume de production est également important : plus de 3 000 tonnes de bonbons par an auraient été produites sur le site, avec une exportation vers de nombreux pays. Pulmoll Kalfany indique de son côté que ses produits sont présents dans plus de 40 pays, tandis que certaines présentations du groupe évoquent plus de 50 pays selon le périmètre retenu.

L’entreprise emploierait environ 60 personnes sur le site de Müllheim. Là encore, il s’agit d’un ordre de grandeur issu de données publiques, à manier avec prudence si l’on souhaite faire un bilan économique très précis.

Ce qui est certain, en revanche, c’est que Pulmoll Kalfany représente pour Müllheim une activité industrielle réelle, exportatrice, et liée à une marque connue bien au-delà de la région.

Un patrimoine industriel discret pour Müllheim

Pulmoll n’est pas un monument que l’on visite au centre-ville. Ce n’est pas non plus une image touristique évidente comme les vignes ou les paysages du Markgräflerland. Et pourtant, c’est une partie de l’identité économique locale.

À travers Pulmoll Kalfany, Müllheim est reliée à une histoire plus vaste : celle d’une marque née en France, devenue familière en Allemagne, et désormais produite dans une ville frontalière au cœur de l’espace franco-allemand.

Cette dimension est particulièrement intéressante pour les habitants francophones de la région. Beaucoup connaissent Pulmoll depuis longtemps, parfois depuis l’enfance, sans savoir que la marque a aujourd’hui un lien direct avec Müllheim.

C’est précisément ce type de sujet qui permet de regarder la ville autrement. Derrière une zone industrielle, derrière une adresse que l’on ne remarque pas forcément, il y a parfois une histoire qui traverse les frontières et les générations.